地中海既是古希腊罗马文明的诞生之地，也是东西方文明的汇聚融合之地。地中海文明以希腊罗马文明为主体，也包括环地中海地区的埃及、两河流域、腓尼基—迦太基文明。在地中海文明形成和发展的过程中，这些周边文明也作出了巨大贡献。

　　多元文明发祥地

　　地中海是多元文明的发祥地，一度存在埃及文明、腓尼基—迦太基文明、希伯来文明、爱琴海和巴尔干半岛的希腊文明、意大利半岛的伊达拉里亚文明，还有高卢地区的克尔特游牧文明、黑海北部的斯基泰人游牧文明。

　　说到地中海古代文明，我们必须提到腓尼基人，虽然其祖居地在黎巴嫩、叙利亚、巴勒斯坦一带，但他们是商业民族，商船远达地中海各个角落。公元前1200年至前800年，是腓尼基文明的巅峰时期，有力地促进了地中海地区文明发展。

　　公元前四千年代，埃及进入文明社会。早在克里特文明时期（约前2500—前1500年），十八王朝法老就与克里特有外交往来。迈锡尼人可以说是后来希腊本土文明的开端，他们与叙利亚、小亚细亚等地区有着商业和政治上的联系或冲突。到希罗多德时代，希腊文明进入辉煌的古典时代，民族意识空前增强。即便在此时，希腊人仍然并不否认埃及文明、腓尼基文明、巴比伦文明对希腊文明的影响。希腊与波斯长达两个世纪抗衡的结果，是亚历山大东征与希腊化世界的建立，希腊文明渗透到中亚和印度。丝绸之路的开通，更使希腊化文明的遗产扩散到中国。

　　虽然罗马人在文化上罕有自己的建树，但他们对外界的先进文化并不抗拒，而是采取拿来主义，为己所用，希腊文化的主流部分几乎都被他们所接受。罗马人的希腊化是不容回避的事实，但罗马人并非全盘“希”化，他们有自己的选择，根据自己的需要对希腊文化做了改造。直到罗马帝国时代，统一的地中海文明才真正出现，但这并不意味着没有其他文明因素和遗产的存在。基督教也是地中海文明的组成部分之一，而且是希腊罗马古典文明文化遗产的主要传承者。

　　以罗马文明为标志的统一的地中海文明从3世纪起，遭到北方“蛮族”的入侵。395年，东西罗马分治。476年，西罗马帝国灭亡。但是，“蛮族”仍以接受罗马文化和基督教文化为荣。随着7世纪阿拉伯帝国的建立，统一的地中海文明不复存在，地中海地区再度出现诸文明并立的局面。