进入网络时代之后，新闻业面对着总体性的、巨大的不确定。简·梵·迪克在《网络社会》中写道，“新媒体革命性的关键在于三个特征：集成、互动与数字信号”。这三个方面正在强烈地改变着新闻实践。

　　首先，文字、图像、音视频等符号都转换成数字符码并得以在集成连通的网络空间流动，这意味着新闻业过去十分强调的介质特征正在淡化甚至消失。基于介质基础的特定专业技能、规则和理念，比如“做报纸”或“做电视”的区分已经不再重要，而此分类原本是新闻知识划分的基础，新闻院系传统上也都以媒介介质来区分专业。

　　此外，当互联网整合人际传播与媒介传播，促成了前所未有的“媒介融合”时，新闻的使用方式也随之发生质变。在网络化语境下，新闻使用者处于信息过载而非稀缺状态，他们使用新闻的时间与空间变化、他们在新闻信息生产与传播过程中的参与性以及把新闻使用内嵌于日常生活的特征，都是过去未曾想象过的。这些都表明，新闻业无法再按照它在大众媒体时代所习惯的方式继续运行下去。就如“危机”一词所暗示的，这是一种危险与机会并存的不确定时刻，在这个时候，进行新闻创新就成了新闻实践主体的必然选择。

　　新闻创新的定义

　　“创新”一词已经在不同的社会科学领域产生了很多意义，但大部分定义都强调创新的“行为”纬度。按照罗杰斯的界定，创新是个体或组织认为新而采用的观念、对象或实践；考察被采纳对象如何为“新”，主体如何得知、选择和采纳它，以及这采纳如何被更多的主体仿效而扩散，成为研究社会变迁的一条重要路径。按此理解，我们可以把新闻创新定义为：发生在新闻领域的，由新闻实践的主体采纳、实行和扩散新观念的行为，包括由一连串这样的行为构成的过程。尽管创新有大有小，可能在任何情况下发生，但当下新闻创新的集中涌现却是与不确定危机有关。

　　按学者汪丁丁的说法，在熊彼得、戴维斯和诺思等看来，当原有的价值体系出现不确定性，经济主体无法再如往常运行下去之时，就必然要引进以前没有的事，并且期待这件事能带来利润，帮助经济主体应对不确定。如果创新能带来利润，就会引发其他主体的仿效，从而建立新的价值体系。新闻业的情况与此相契，对研究者来说，眼下不仅是一个集中观察新闻创新个案的难得契机，更可借此视角整体性地观察新闻创新过程、研究新闻业的“范式更替”。