十几年前，正值而立之年的温奉桥毅然辞去令人羡艳的公务员工作，选择回归校园攻读博士学位。自此，他踏上了文学研究之路。每每谈起这段经历，现已身为中国海洋大学文学与新闻传播学院教授的温奉桥都淡然一笑。他颇有感触地说：“学术研究本质上是一种心灵和精神性的工作。学问具有免疫力，让人与外界自觉保持一种距离。”

　　“铸钢筋”：重视文学理论的积累

　　2000年，温奉桥参与了山东师范大学文学院教授朱德发主持的国家社科基金项目“20世纪中国文学的理性精神”，主要承担“非理性的哲理文学”部分的研究工作，力图从隐喻和象征的视角重新考察和评估20世纪中国小说。

　　为深入此项研究，温奉桥开始重新阅读现当代文学作品，如鲁迅的《药》、钱锺书的《围城》、许地山的《缀网劳蛛》等。“小说并不仅是虚幻的世界，也是一种社会、文化乃至生命现象，其实也是一种社会、文化和生命的隐喻表达。”温奉桥说，隐喻和象征的观察视角为他打开了一扇窗，让他看到隐喻性表达背后折射出的20世纪中国社会和文化的独特样态。

　　“我常对研究生强调，要重视理论积累、夯实理论功底，就是从这里得到的启发。”温奉桥进一步解释道，“如果把一篇论文比作一幢房子，那么我们阅读的小说等文本便是沙子、砖块、水泥，理论则是钢筋、框架。没有沙子、砖块、水泥，当然建不起房子，而没有钢筋、框架，也同样不会有房子。”

　　温奉桥坦言，这些道理看似简单，但真正做好并不容易。“学术研究是件清雅之事，学问之路也是条寂静之路。”在温奉桥看来，只有甘于坐冷板凳、踏踏实实做学问的人，才能真正体味学问的魅力，并取得不俗成绩。

　　这一课题完成后，温奉桥沿着隐喻和象征的路径继续探索，2003年以来，先后撰写了《非理性视野中的现代中国文学》、《论文学创作中的非理性思维》、《精神生态视野中的20世纪中国文学》等论文，其中《非理性视野中的现代中国文学》被《新华文摘》全文转载。

　　“做加法”：超越雅俗书写文学史

　　10多年来，温奉桥的研究重点虽有转变，但一直未曾远离张恨水及通俗文学研究，“研究张恨水是读博期间导师朱德发先生给我‘布置’的作业”。